Accidents de plongée : reconnaître, réagir, alerter

Les cinq familles d'accidents de plongée

Sous l'eau, le corps subit une pression qui augmente d'une atmosphère tous les dix mètres environ. Presque tous les accidents de plongée découlent de ce que cette pression fait aux gaz, aux cavités du corps ou à la respiration. Le tableau les range par mécanisme.

Barotraumatismes : le premier accident de plongée

Un barotraumatisme survient quand un volume de gaz ne peut pas suivre la variation de pression : il se comprime à la descente et se dilate à la remontée. Cela va du simple mal d'oreille à la lésion pulmonaire grave.

Oreilles et sinus : les plus courants

Le tympan se plaque vers l'intérieur si l'équilibrage tarde. Une douleur à la descente est un signal d'arrêt : on remonte de quelques mètres et on recommence doucement, jamais en forçant. Un rhume ou un nez bouché est une raison de ne pas plonger ce jour-là.

Poumons : l'accident de remontée

En remontant, l'air des poumons se dilate. Si le plongeur retient sa respiration, ou si une partie du poumon est obstruée, la surpression peut déchirer le tissu. Voilà pourquoi la règle de base est de ne jamais bloquer sa respiration en remontant avec un détendeur.

• Signes possibles : douleur à la poitrine, toux avec crachats rosés, essoufflement, voix modifiée.
• Dans les cas sévères : troubles neurologiques à la sortie de l'eau, parce que des bulles d'air passent dans la circulation.
• Le risque existe même depuis une faible profondeur : dans les derniers mètres, la variation relative de pression est la plus forte.

L'accident de désaturation et ses signes

À profondeur, le corps dissout de l'azote ; à la remontée, il doit l'éliminer. Si la remontée est trop rapide ou le profil trop chargé, des bulles se forment. Le mécanisme, les tables et les ordinateurs sont détaillés dans notre guide de la désaturation et dans la page sur les paliers de décompression.

Quand les symptômes apparaissent

Les signes surviennent le plus souvent dans l'heure qui suit la sortie de l'eau, parfois dès le bateau, plus rarement après plusieurs heures. Respecter l'ordinateur ne donne aucune garantie : un profil correct n'exclut pas l'accident, d'où l'intérêt de la marge.

À quoi penser après la plongée

• Douleur diffuse dans une épaule, un coude, un genou.
• Fourmillements, engourdissement, faiblesse d'un membre.
• Vertige, nausée, vision trouble, difficulté à parler.
• Fatigue très inhabituelle, démangeaisons ou marbrures de la peau.
• Gêne respiratoire ou douleur thoracique.

Essoufflement, noyade et froid

L'essoufflement : le signal qu'on ignore

L'air détendu devient plus dense avec la profondeur, la ventilation coûte plus cher, et le gaz carbonique s'accumule si l'on respire court. Un plongeur qui force au courant, porte un lestage excessif ou stresse peut basculer en quelques secondes. La conduite : s'arrêter, se tenir à un support, respirer lentement, signaler à son binôme.

La noyade : souvent la fin d'une chaîne

Elle s'enchaîne rarement d'un seul coup : un incident (essoufflement, vanne mal ouverte, malaise) puis une panique, une perte de détendeur, une eau inhalée. Les cas d'école analysés par les réseaux de sécurité reviennent sans cesse aux mêmes maillons, résumés ci-dessous.

Le froid : lent, sournois

Le froid ne tue pas directement sous l'eau, mais il dégrade la coordination, la réflexion et la ventilation. Un plongeur qui grelotte doit mettre fin à la plongée et se réchauffer à l'abri. Il choisit la combinaison selon la température de l'eau, pas selon l'air.

Conduite à tenir devant un accident de plongée

La formation au secourisme (le PSC1, puis les qualifications propres à la plongée) apprend ces gestes en conditions réelles. La liste donne l'ossature générale ; elle ne la remplace pas.

1. Sécuriser : sortir la victime de l'eau, vérifier qu'elle respire, empêcher qu'elle coule.
2. Alerter sans attendre, en donnant la position précise (voir plus bas).
3. Mettre sous oxygène à fort débit, par une personne formée, dès que le matériel est disponible : c'est le geste de première urgence.
4. Allonger la victime au chaud, la surveiller sans la laisser seule, ne rien lui donner à boire si elle est somnolente ou vomit.
5. Noter l'heure de la sortie de l'eau, le profil de la plongée, les symptômes ; conserver l'ordinateur sans réinitialiser.
6. Ne pas la remettre à l'eau pour une prétendue recompression : elle doit être prise en charge par les secours.

Alerter les secours en mer

En mer, l'alerte gagne du temps si le message est complet. Le CROSS (centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage) coordonne les secours maritimes ; il répond au 196 depuis un téléphone, ou au canal 16 de la VHF.

Ce que le message doit contenir

• Qui appelle, sur quel bateau, avec quel numéro de rappel.
• Position en coordonnées ou repère connu (bouée, cap, distance à la côte).
• Nombre de victimes, état, symptômes, heure de la sortie de l'eau.
• Si de l'oxygène est administré, et depuis quand.

Plongeur perdu en mer

Une palanquée qui remonte loin du bateau doit pouvoir se signaler : parachute de surface déployé, sifflet, miroir, lampe. Les recherches reposent sur le temps écoulé et la couverture radio de la zone, très variable selon la région. Dans les territoires d'outre-mer, les numéros d'alerte peuvent différer : on les connaît avant d'embarquer.

Prévenir les accidents de plongée

Ces règles écartent la plupart des incidents sans coût particulier. Elles se vérifient avant la mise à l'eau, pas pendant. Nos pages sur le niveau 1 et le certificat médical précisent le cadre de formation et d'aptitude.

• Un certificat médical valide, délivré par un médecin formé à la plongée.
• Un matériel révisé et contrôlé : voir le contrôle des bouteilles.
• Une remontée lente, un palier de sécurité de principe, pas d'apnée avec un détendeur.
• Une plongée dans la limite de son niveau, avec un encadrement adapté.
• Une hydratation suffisante, pas d'alcool, du repos.